Aceitunas Alcober ha dado un paso decisivo hacia la eficiencia y la sostenibilidad con la incorporación de una caldera de biomasa que aprovecha los huesos de aceituna generados en su propio proceso productivo. En el marco de un proyecto de impulso a la agroindustria cofinanciado por el Gobierno de Aragón, la empresa moderniza su sistema energético, reduce costes y refuerza su compromiso con la innovación sin perder el arraigo a un modelo agroindustrial tradicional.
Aceitunas Alcober ha incorporado recientemente una caldera de biomasa dentro de un proyecto de impulso a la agroindustria. ¿En qué consiste exactamente esta actuación?
Se trata de la instalación de una caldera de biomasa que nos permite aprovechar los huesos de aceituna como combustible. Para nosotros no es realmente un residuo, sino un subproducto del propio proceso que transformamos en una especie de pellet y utilizamos para generar energía térmica.
¿Para qué procesos utilizáis esa energía que se genera con los huesos de aceituna?
Principalmente para calentar el agua que necesitamos en la pasteurización, tanto en el envasado de aceitunas en bolsa como en bote de vidrio. Para pasteurizar es necesario calentar grandes volúmenes de agua a una temperatura determinada, y ahora lo hacemos utilizando un recurso que ya tenemos en la empresa.
¿Qué sistema utilizabais antes de implantar esta caldera de biomasa?
Antes trabajábamos con una caldera de gasoil. El cambio ha sido importante, porque ahora sustituimos un combustible fósil por un sistema basado en el aprovechamiento de nuestros propios residuos.
¿En qué ha mejorado esto vuestro funcionamiento diario?
Sobre todo en eficiencia y en costes energéticos. No te sabría dar una cifra exacta sin revisar facturas, pero la reducción del gasto es clara. Al final estamos generando nuestra propia fuente de combustible, lo que se nota mucho en el consumo energético global de la empresa.
¿Este aprovechamiento del hueso de aceituna ya lo conocíais o lo habíais aplicado antes?
Sí, no es algo completamente nuevo para nosotros. En otra de las empresas del grupo ya utilizábamos el hueso para generar calefacción en el molino y en el proceso de elaboración del aceite. En este caso, la novedad es aplicarlo específicamente al proceso de envasado de aceitunas.
Además del ahorro económico, ¿qué otras ventajas tiene este sistema?
Hay una clara mejora en sostenibilidad. Damos una segunda vida a un subproducto que de otro modo sería un residuo, reducimos el uso de combustibles fósiles y optimizamos los recursos propios. Además, es un material muy demandado para calefacción, y hay agricultores y particulares que ya lo utilizan de forma habitual.
Aceitunas Alcober es una empresa con mucha tradición. ¿Qué importancia tiene para vosotros apostar por la innovación tecnológica?
Es fundamental. Es algo que llevamos haciendo muchos años, aunque a veces no se perciba desde fuera. Las calderas ya se habían adaptado en el pasado, y ahora la tecnología ha avanzado mucho más. Para no quedarse atrás es imprescindible invertir de forma constante.
¿Qué papel juegan las ayudas del Gobierno de Aragón en este tipo de proyectos?
Son clave. Muchas de estas inversiones no podríamos abordarlas solos. Gracias a estas ayudas también hemos podido desarrollar otros proyectos, como estudios sobre pasteurización o mejoras en formulaciones. Sin ese apoyo económico, muchas de estas iniciativas no serían viables para una empresa como la nuestra.
¿Tenéis nuevos proyectos de innovación en mente?
Ideas hay muchas, pero muchas todavía están en el cajón. Tenemos una limitación importante de espacio, porque estamos ubicados en un pueblo pequeño y el polígono industrial está muy ajustado. Eso condiciona mucho cualquier plan de crecimiento o de nuevas inversiones.
¿Esa falta de espacio condiciona el futuro de la empresa?
Sí, claramente. Nos gustaría crecer y desarrollar más proyectos, pero dar ese paso requiere estar muy convencidos. De momento seguimos trabajando para mejorar lo que ya tenemos, aunque somos conscientes de que el espacio es una de las grandes limitaciones a medio y largo plazo.
