El ingeniero agrónomo Leonardo Vilimelis impulsa en Aragón una de las pocas plantas de secado y limpieza de pistacho que existen en la región, un proyecto clave para acompañar el crecimiento de un cultivo todavía joven pero con altas expectativas. La nueva nave, ubicada para dar servicio a fincas de Pedrola y Castejón de Valdejasa, responde a la necesidad de procesar el fruto en unas pocas horas tras la recolección y abre la puerta a facilitar el trabajo a otros productores a medida que aumente la producción en los próximos años.
¿Por qué decidisteis llevar a cabo la construcción de la nave de secado y limpieza de frutos secos?
En su día se decidió apostar por el pistacho. Yo soy ingeniero agrónomo y también aconsejé su plantación. Las fincas están en Pedrola y en Castejón de Valdejasa, donde se plantaron pistachos hace cinco o seis años.
Ahora es cuando empiezan a producir, porque es un cultivo que tarda. Siempre he pensado que en Aragón se va a dar bien porque necesita un clima continental, seco en verano y frío en invierno. De hecho, cerca del mar se da peor y además es uno de los cultivos que mejor resiste la sequía.
¿Qué hace necesario contar con una planta de procesado propia?
El pistacho tiene una piel tierna, de color rojo, parecida a la de la almendra, que mucha gente desconoce cuando lo ve en la bolsa de snack. Esa piel hace que la recolección sea muy delicada, porque en unas 15 horas hay que pelarlo y secarlo. Si no, entran bacterias y hongos en el fruto.
Desde el principio ya sabíamos que probablemente necesitaríamos una planta de procesado. Por eso decidimos dar el paso y construir esta nave, pensada principalmente para nuestro autoconsumo, aunque no se descarta dar servicio a otros productores.
¿Existen instalaciones de este tipo en Aragón?
Muy pocas. En zonas como Castilla-La Mancha, especialmente en Toledo o Ciudad Real, sí hay bastantes porque hay muchas plantaciones de pistacho. En Aragón todavía hay poco, y la mayoría de las plantaciones son jóvenes, pero irá aumentando.
El pistacho es un cultivo en tendencia. ¿Qué impacto puede tener esta planta en la zona?
Puede solucionar un problema importante a los productores que empiecen a cosechar y no tengan una planta de procesado cerca. Al principio las producciones son pequeñas: imagínate una explotación que empieza con 200 kilos diarios. No es viable hacer kilómetros cada día para procesarlos.
Hay casos de algunos que intentan conservarlos en cámaras frigoríficas durante varios días para luego transportarlos, pero eso es una solución de emergencia. Tener una planta cerca facilita mucho las cosas. Este primer año no hemos trabajado con terceros, pero el año que viene, cuando ya esté todo preparado, estamos abiertos a ello.
¿Cómo ha sido esta primera cosecha?
No ha sido muy grande, pero el pistacho tiene un valor añadido importante. Es un producto que no viaja a granel, sino en sacas de mil kilos, porque tiene un precio elevado.
Un kilo de pistacho pelado y seco puede estar en torno a siete u ocho euros, mientras que la almendra está alrededor de un euro y poco.
Nosotros hemos recogido entre 3.000 y 4.000 kilos entre las dos fincas. Ha sido el primer año, y lo normal es que la producción vaya aumentando.
¿Qué expectativas hay para el pistacho en los próximos años?
Las expectativas son buenas. La demanda crece bastante. Actualmente la mayor producción está en Irán y Turquía, pero el cultivo se está extendiendo por todo el mundo. En Estados Unidos, por ejemplo, especialmente en California, también es un cultivo en expansión.
¿Tenéis previsto ampliar las instalaciones en el futuro?
Si se cumplen las previsiones de rentabilidad del plan de negocio, probablemente sí. Iremos viendo cómo evoluciona el mercado del pistacho. En principio tenemos pensado plantar más superficie y añadir más fases al procesado.
Ahora mismo lo que hacemos es pelar, secar y separar dos calidades. Con el tiempo podríamos ampliar procesos, por ejemplo, separar por calibres. Pero estamos en una fase inicial y preferimos ir paso a paso.
