En esta entrevista a Sandra Fidalgo, coordinadora del proyecto de cooperación Birding Aragón, explica cómo esta iniciativa ha impulsado el turismo ornitológico en el medio rural aragonés y ahora da un paso más hacia el ecoturismo, con el objetivo de generar economía local y promover la conservación del entorno. Una red de guías, empresas y administraciones trabajan juntas para que la riqueza natural de Aragón se traduzca en economía local y conservación del medioambiente.
¿Cómo nace Birding Aragón y cómo ha ido evolucionando con el tiempo?
Birding Aragón nació de la iniciativa de un pequeño grupo de empresarios que querían promocionarse de forma conjunta, pero no contaban con demasiados recursos. Desde los Grupos Leader, junto con la Dirección General de Turismo, vimos la oportunidad de impulsar un proyecto de cooperación que les ayudara a crecer. Así nació un proyecto de tres años en el marco del programa LEADER 2014-2020, con la idea de promover el turismo ornitológico en prácticamente todo Aragón.
Durante ese tiempo organizamos salidas ornitológicas, formaciones para profesionales del turismo rural y talleres en colegios para que los niños aprendieran a reconocer las aves de su entorno y comprendieran la importancia de la biodiversidad. También ofrecimos formación más técnica a guías y empresarios para que pudieran identificar especies, mejorar su oferta y comercializarla mejor.
Además, se generaron sinergias muy valiosas con otras regiones. Por ejemplo, realizamos un intercambio con la Comunitat Valenciana para conocer cómo trabajaban allí. Desde entonces, hay turistas que combinan rutas en ambos territorios y las empresas se recomiendan entre sí.
Uno de vuestros valores es que el turismo ha de ser respetuoso con el medioambiente. ¿Cómo aplicáis esto en la práctica?
Eso ha marcado precisamente la nueva etapa que hemos comenzado. Nos dimos cuenta de que los guías ornitológicos del entorno no solo hablan de aves: también interpretan la geología, la botánica, los mamíferos o incluso los rastros que encontramos en el campo. Por eso, ahora hemos ampliado el enfoque hacia el ecoturismo, que incluye experiencias más globales de naturaleza, como el astroturismo o la interpretación ambiental.
Con esta referencia, entre los valores del ecoturismo que defendemos buscamos que el dinero que gasta el visitante se quede en el destino. Apostamos por trabajar con guías locales, restaurantes y alojamientos del territorio, generando economía circular y asegurando que una parte de esos beneficios se destine a la conservación.
De hecho, todos los miembros de la Asociación de profesionales Aragoneses de Turismo ornitológico y Ecoturismo que participan en el proyecto están vinculados a iniciativas conservacionistas o tienen sus propios proyectos de protección de la biodiversidad. Es una forma de cerrar el círculo entre turismo y sostenibilidad.
¿Qué ventajas tiene Aragón para convertirse en un referente de ecoturismo y ornitología?
Aragón cuenta con una biodiversidad envidiable y una gran variedad de hábitats en un espacio relativamente pequeño, con una diversidad de paisajes que va desde las cumbres de los Pirineos hasta las zonas esteparias del sur de Teruel.
Pero no es solo cuestión de naturaleza: también contamos con profesionales muy cualificados que saben interpretar el territorio y ofrecer experiencias de calidad. Además, la colaboración público-privada ha sido clave. Turismo de Aragón, por ejemplo, lleva a profesionales del sector a ferias internacionales, mostrando una imagen mucho más real y atractiva del destino.
¿Qué oportunidades abre el ecoturismo para los pequeños municipios que sufren de despoblación?
El ecoturismo permite poner en valor recursos naturales que a menudo estaban infravalorados o directamente eran desconocidos. Muchos municipios rurales tienen un auténtico tesoro natural que puede atraer visitantes si se gestiona bien.
En los Pirineos, por ejemplo, el turismo ornitológico ya está bastante consolidado, pero en otras zonas, como Teruel, hay aún un gran potencial por descubrir. Faltan profesionales y empresas especializadas, pero es un sector con margen de crecimiento y una gran capacidad para fijar población y diversificar la economía local.
Además, trabajamos en coordinación con Turismo de Aragón en la actualización de rutas y mapas ornitológicos, para ofrecer herramientas útiles tanto a los profesionales como a los visitantes. La clave está en sumar esfuerzos y seguir cooperando para que el ecoturismo sea una oportunidad real para todo el territorio.
